 小精靈空氣鳳梨開花時植株也會轉紅 |  管狀的紫紅色部位才是小精靈空氣鳳梨真正的花 | 植物園熱帶雨林溫室入口右側有一片高大的綠牆，牆上佈滿了帶著銀灰色澤的淡綠色蘚苔狀物體，裡面夾雜了幾叢如星芒般呈放射狀的綠色植物。最近在這一片灰綠中出現幾點嬌豔的紫紅，讓人看了大有「萬綠叢中一點紅」的驚喜。 這一片綠牆上的植物絕大多數是鳳梨科（Bromeliaceae）空氣鳳梨屬（Tillandsia）植物，這是一群原產於北美洲南部、中美洲和南美洲的植物，原生種超過500種，約佔整個鳳梨科的四分之ㄧ，是鳳梨科中最大的一個屬。在臺灣有些人以相近發音稱呼它們為「地靈花」。 雖說有人把它們稱為「地靈花」，但這個屬的絕大多數種類都是生長在樹梢的依附植物，而且整個生活史中可以完全不接觸土壤。這樣的特性，方便了人們的栽植，早期在臺灣坊間甚至把這群植物講成不僅不需要土壤，甚至連澆水都可以省了，這也造成許多空氣鳳梨陣亡在弄不清它真正習性的人家中，也讓不少人以為空氣鳳梨是很難照顧的一群植物。 事實上，空氣鳳梨是一個大屬，不僅原生種多，經過人類培育後所產生的新品種更多，想要以同樣的方式來照顧所有種類，當然是不可能全部生長良好，如果想要在其中得到滿足感，那麼選擇適合的種類就很重要了，從容易栽培的種類開始，累積相當經驗後再種新的種類，那種逐漸增加的滿足會讓您欲罷不能。 「小精靈」就是這樣一個適合入門者栽培的空氣鳳梨種類，它的拉丁文屬名Tillandsia是由芬蘭Abo大學醫學教授及植物學家Elias Tillandz（1640-1693）的姓締造而來，種小名ionantha則是「紫花的」的意思。原生地在墨西哥到尼加拉瓜間海拔600公尺到1650公尺的樹上或石頭上，有許多變種，再加上人為的品種培育，現在市面上可以看見的「小精靈」的外型變化極大，從小圓球狀到略伸長的蓮座狀都可以看到。花色也不再僅限於紫紅色。 雖然說大多數的空氣鳳梨屬植物都是以奇特的植株造型取勝，但「小精靈」不但植株可愛，一般人要栽培它到開花也不困難，而且現在這段日夜溫差大的時間裡，植株常常會呈現出美麗的紫紅色，如果遇到植株快要開花了，紅色會更加鮮豔，千萬別以為這就是它的花唷，它真正的花是管狀的，大多數品種都是紫紅色，只要看過一次就不會再弄錯。 「鳳梨」在臺灣一直是很受歡迎的一群植物，「旺來」的諧音更讓它們成為新年一開始的吉祥植物，選擇在這個時間開花的「小精靈」，鮮紅的花朵正代表著我們的祝福，希望大家在新的一年能夠「『紅』運當頭旺旺來」。 私家秘密：
小精靈空氣鳳梨（Tillandsia ionantha Planchon，鳳梨科）
植物園栽植區域：熱帶雨林溫室 | 
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